Литературное творчество графини Евдокии Петровны Ростопчиной, по точному определению В. Ходасевича, "никогда не подчиняло действительного мира творимому". Обстоятельства ее жизни - в богатстве, роскоши, невероятном круге общения, но лишенные душевного покоя и благополучия, - и в самом деле были сродни роману… Поэзия Евдокии Ростопчиной во многом автобиографична и напоминает лирический дневник. Вот как она вспоминает в стихотворении "Две встречи" о Пушкине: "Он дружбой без лести меня ободрял, он дум моих тайну разведать желал... Ему рассказала молва городская, что, душу высокой мечтою питая, поэзии чары постигла и я, - и он с "Я верю: под одной звездою Мы с вами были рождены". М. Лермонтов любопытством смотрел на меня... Стихи без искусства ему я шептала и взор снисхожденья с восторгом встречала…" "Поединок" - одно из первых своих прозаических произведений - Ростопчина опубликовала в 1838 году в журнале "Сын Отечества", затем повесть вышла в одной книге с другими сочинениями под общим названием "Очерки большого света". В них Ростопчина отстаивала право женщины любить, не скрываясь, винила высший свет за то, что ценит людей только по чинам и деньгам, восставала против дуэлей. H. Полевой, редактор "Сына Отечества", записал в своем дневнике: "Читал повесть Ростопчиной. Какая прелесть! Это наша Жорж Занд". И тем не менее тогда успех прозы Ростопчиной значительно уступал ее славе поэтессы.
